Situasi geostrategis semakin berkembang ketika NATO menggelar latihan terbesar dan paling ambisius dalam lebih dari satu dekade terakhir dengan melibatkan sekitar 36.000 tentara, lebih dari 140 pesawat dan 60 kapal dari lebih 30 negara.
Selain sekutu NATO, peserta latihan termasuk Australia, Austria, Bosnia dan Herzegovina, Finlandia, Makedonia, Swedia dan Ukraina. Latihan Trident Juncture 2015 dibuka 19 Oktober di Pangkalan Udara Trapani, Sisilia, dan akan diselenggarakan oleh Italia, Spanyol dan Portugal sampai 6 November “Kami sangat prihatin tentang peningkatan militer Rusia,” kata Wakil Sekretaris NATO Jenderal Alexander Vershbow kepada wartawan. “Mereka meningkatkan konsentrasi pasukan di Kaliningrad, Laut Hitam dan, sekarang, di Mediterania timur yang menimbulkan beberapa tantangan tambahan.”
Pada upacara pembukaan, NATO memamerkan kekuatan serangan udara dengan Typhoon, F/A-18, F-16, Tornado dan AMX, serta drone MQ-9 Reaper.
Tapi pekan lalu juga terjadi dua peristiwa luar biasa lainnya terkait dengan skenario Mediterania. Pada tanggal 20 Oktober, Angkatan Laut AS mengumumkan perusak USS Ross berhasil mencegat rudal balistik di Samudra Atlantik Utara dalam sebuah latihan penembakan dengan delapan negara lainnya. Kapal tersebut saat ini ada di pangkalan Navy Base Rota Spanyol, dekat Mediterania.
“Ini adalah pertama kalinya interceptor Standard Missile-3 Block IA dipecat di luar negara Amerika dan pertama kalinya mencegat rudal balistik di teater Eropa,” kata Angkatan Laut AS. Latihan ini hanya dua minggu setelah empat kapal perang Angkatan Laut Rusia meluncurkan 26 rudal jelajah dari Laut Kaspia ke target di Suriah. Peluncuran rudal Rusia telah mengejutkan banyak pihak karena hanya menggunakan kapal yang relatif kecil yang selama ini dianggap tidak mampu.
Selain itu pada 20 Oktober, perusak Porter di Batumi, Georgia, sebuah negara yang terlibat perang melawan pasukan Rusia pada tahun 2008 dan mencoba untuk bergabung dengan NATO. Porter merupakan salah satu dari empat kapal perusak yang berbasis di Rota bersama Ross, Donald Cook dan Carney.
“Operasi Porter di Laut Hitam dimaksudkan untuk meningkatkan keamanan maritim dan stabilitas, kesiapan, dan kemampuan angkatan laut dengan sekutu dan mitra kami,” kata siaran Angkatan Laut AS.
“Kami tidak percaya Rusia ingin konflik militer dengan NATO, tapi ya, kami memiliki kegiatan yang sedang berlangsung pada tingkat rendah lainnya seperti di Perang Dingin seperti manajemen informasi, serangan cyber, mata-mata militer,” kata seorang pejabat NATO kepad Defense News Senin 26 Oktober 2015.
“Namun, ada dua perbedaan penting sekarang,” kata pejabat itu. “Tidak ada ancaman eksistensial di Eropa, dan sekarang isu regional dari pertarungan antara dua negara adidaya. Kekhawatiran ini telah meningkat dengan intervensi militer Rusia di Suriah dan ancaman di Turki.”
Laut Hitam, yang berbatasan dengan Turki, Rumania dan Bulgaria yang semuanya adalah negara NATO, dan juga Rusia, Ukraina dan Georgia, tampaknya menjadi faktor kunci dalam skenario NATO-Rusia baru ini.
Di Trapani, seorang pejabat senior yang menolak untuk disebutkan namanya kepada Reuters mengatakan bahwa Rusia telah menggunakan perang Suriah sebagai dalih untuk meningkatkan kehadirannya di Laut Mediterania.
“Kita harus memperhitungkan bahwa Rusia akan memiliki kehadiran yang lebih besar dengan kemampuan untuk menghambat kebebasan manuver dan navigasi kami,” kata pejabat itu.
Semenanjung Krimea, yang dianeksasi Rusia dari Ukraina pada tahun 2014, menurut pejabat itu telah menjadi benteng bersenjata Rusia.
Kehadiran terus menerus sebuah kapal perusak Aegis di Laut Hitam adalah salah satu strategi AS untuk mempelajari upaya mengganti rudal Patriot yang digunakan untuk melindungi Turki, yang sedang ditarik.
Trident Junture 2015 telah dimulai, tapi tidak ada pejabat NATO secara terbuka menyatakan Rusia merupakan masalah di sisi selatan. Vershbow membantah latihan ini ditujukan untuk ancaman Rusia. “Memang [tidak untuk Rusia], terinspirasi oleh negara-negara Afrika,” katanya. Latihan ini mensimulasikan konflik di daerah Tanduk Afrika dan Sudan, dengan Kamon, Lakuta dan Tytan sebagai negara imajiner.
